スーパージュニアテニスnews

　　「ドキッチも出場していた！！！」

　テニスは実力どおりで勝負がつきやすく、大番狂わせの少ない競技と言われている。その理由の一因にランキング制による順位付けが整備されていることがあげられる。
ツアートーナメントでは上位ランク者は第１シードから順にシードされる優遇を受けることができ、比較的容易にトーナメントを勝ち進み、結果ベスト８や４、決勝などはシードされた選手どうしの対戦になることがほとんどである。
ランキングを決定するポイントの獲得は結局シード選手で分け合うことになるのである。このようなシステムの中では新興勢力が勝ちあがっていくことは、シード選手と対戦し勝つことに他ならないわけである。
予選や１回戦から勝ちあがるタフな体力、シード選手と互角に戦う技術とパワー、トップランカーに勝んだという強い精神力、さらにドロー（対戦相手）やコンディション、開催地の気候やコートのサーフェイス（芝・クレー・ハード）等、色々な条件を克服してシード選手に勝つことはやはり難しい。
　１９９８年１０月、一人の少女が大阪市うつぼテニスセンターで行われた世界スーパージュニアテニス選手権大会の少女シングルスを制した。大きな将来性を感じさせる選手で有ることは、私を含め大会を見守ってきた関係者だけでなく、観客のだれもが感じたことであったはずだ。その１６歳の少女はかわいらしいと思わせる印象とはかけ離れたテニスをしていた。完膚なまでに相手を攻撃し、戦意喪失させるスタイルで今までも勝ちを重ねてきたのだろう。
好戦的なガッツポーズで威嚇し、挑発的な言葉をなげかけ、イージーボールには強烈なスマッシュを容赦なく打ち返した。同じく行われている少年トーナメントでは、マインドコントロールが未熟なためのオーバーアクションは良く見かける。
しかし彼女の態度は未熟な精神がそうさせたのではなく、効果まで計算されたものに見えた。
まちがいなく本物だ。世界ジュニアランキング１位だった。
その肩書きは常に挑まれ、そして勝ち続けてきた結果だが、彼女はただ勝つだけではなく対戦相手に「これからも私にはかなわないのよ」と言う精神的なダメージまで植え付けておきたいのだろう。
１６歳の少女はすでにプロの掟を知るだけでなく実践していた。
　その名前を次に見たのは翌９９年のウィンブルドン１回戦の新聞記事だった。
「女王ヒンギス、１回戦で敗れる。」
「新星ドキッチ、ヒンギスを破る。」
あの子だ。やはり本物だった。
まだジュニアの年齢でありながらプロデビューをはたし、ウィンブルドンでトップランカーを破り、ベスト８という結果をさっそくだした。東欧出身の彼女の家族はオーストラリアに移住し苦労をしてきたことや、ウィンブルドンに参加していた時も宿泊ホテルは安価なビジネスホテルのようなところに泊まっていること。そんな彼女の背景が記事になっていた。そうか強さの源はハングリー精神だったのか。プロになりたいではなくて、プロの選手として生きていかなくてはならない現状が強い彼女をつくっていた。　紆余曲折あったようだが今年のシドニー五輪に地元オーストラリア選手として出場するようなのでまた注目したい。
　そして今年も世界スーパージュニアテニス選手権大会にはどんな選手がやってくるのだろう。
１０月がまちどおしい。