日本中が沸いたアテネオリンピックでは、陸上競技男子ハンマー投げの室伏広治が金メダルを獲得し、男子１１０ｍハードルでは、中国の劉翔が見事オリンピックタイ記録で優勝を飾るなど、最近のスポーツ界では、アジア勢の活躍が目立ってきている。同じように、今大会のエントリーリストを見れば明らかなように、今大会の特徴といえば、アジア選手が上位に胎動してきたということが言えるだろう。欧米に水をあけられていた感のあったアジアのテニス界ではあるが、身体能力・技術とも兼ね備えた選手たちが、この大会で新風を巻き起こすかも知れない。

少年シングルスは、
キム・スンヨン （韓国：17歳：ランキング9位）が出場する。昨年に引き続いての参戦で、昨年大会は、準決勝戦で惜しくも破れはしたものの、2004年に入ると、3月のタイのアマタカップジュニア、ジャパンオープンジュニアを連続優勝し、全仏オープンジュニアでベスト16に入るなど、調子を上げている。ハードコートを得意とする彼には、靱のコートは相性がよいだろう。昨年以上の成績を期待したい。
一方、今大会のライバルとしてユン・ウンスン（韓国：18歳：ランキング11位）が、出場する。4年連続の出場となる彼は、昨年大会はベスト８に終わったが、2004年に出場した12戦中、優勝1回、準優勝2回を含む、ベスト16出場以上が10回と安定した成績を残している。世界最高峰のひとつであるこの大会で彼が優勝を飾るのは夢ではない。
日本人選手として藤井貴信（ロイヤルヒルﾕ81TC：16歳：ランキング123位）に期待したい。2004年度はダブルスで2回優勝、8月の全日本ジュニアテニス選手権大会では、シングルス準優勝まで進むなど調子が上がっている。地の利を生かして、ポイントを獲得して欲しい。

女子シングルスは
3回目の出場となるチャン・ユンジャン（台北：15歳：ランキング3位）が、優勝に最も近い。昨年度本大会シングルスベスト8、ダブルス準優勝の成績を残し、2004年大会では、クアラルンプール市長杯国際ジュニア大会優勝を含め、シングルス９戦３勝の成績を残す。ダブルスでも全豪オープンジュニアで優勝を飾るなど勢いがある。
次にマリナ・エラコビッチ（ニュージーランド：16歳：ランキング10位）が、出場する。本大会２回目の出場となり、昨年度はシングルスベスト８で姿を消したが、ダブルスではこの1年の間でUSオープンジュニアを含むグレードA大会で３勝している実力の持ち主。この１年で42戦を戦うスタミナを武器に優勝を狙う。
日本人選手では森田あゆみ（PITA：14歳：ランキング54位）が、参戦する。2回目の出場となる。若干14歳ながら、今年8月開催の全日本ジュニアテニス選手権大会（U-18）でシングルス、ダブルスともに優勝し、海外大会でもこの1年で優勝を４回飾るなど充実した活躍を見せている。上位を狙って、旋風を巻き起こして欲しいものだ。

※文章内のランキングとはITFジュニアランキングのことで、年齢、ランキングともに、2004年9月17日現在

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少女リスト（PDF）

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　今年のウインブルドンの一般大会を振り返ってみると、男子では、台北の2名・韓国・タイの選手達の、女子では日本がリードし、中国・台北の選手達のアジア勢が活躍した。アジアのジュニアの中で、強国とされるのもこれらの国々の選手達である。先輩達の活躍が着実に彼等に追いつき追い越そうとするジュニアテニスの向上に貢献していることが分かる。本大会の選手リストのトップをご覧になれば一目瞭然だ。男女とも例年にない、アジア選手のみが国際ジュニアランキングで一ケタ台である。だから、しばらくは、アジアの選手達が国際テニス界で強固な一角をしめるのは間違いないと思われる。

　さらに、今年度から国際ジュニアランキングの方法が根本的に変えられた。それは、シングルスとダブルスの両戦績ポイントを合計して並べられるものになったことである。体格に劣ると言われたアジア、テニス技術にも劣ると言われ続けたアジア。シングルスとダブルスの二つを戦う身体能力と、技術を要するダブルスで上位に上りあがる力が発揮されなくてはトップに位置できないのに。アジアのマイナーなイメージは私達のテニスだけでなく、今年のアテネオリンピックでのアジアの活躍を見ても、欧米の優越性を打破するものであった。

　 アジアは、長い間、経済力を身につけ、諸外国への留学により教育・教養を身につける努力をし続けてきた。それらを開花させて咲き誇るのが2008北京オリンピックだと思う。まさに、今回出場している選手のほとんどが北京で戦うことになると思う。観客の皆さんには選手の一人ひとりの容貌やプレースタイルをしっかりと記憶にとどめていただきたいものである。4年後のマスメディアにきっと現れてくるに違いないから。

　 さて、今年の出場選手リストを総覧してみよう。男女とも上位にアジア勢がいる。男子で見ると、ウクライナのブブカ選手。彼の父親はかつて棒高跳びのゴールドメダリストだった。確か今年で4回目の参加だ。実に精悍になった。ニュージーランドのワードは素晴らしいテクニックを展開するだろう。アメリカのジョンソン、フューゲート、クレイトンはビッグサーブでやって来る。英国のブレイクも美しいフォームで的確に攻めてくる。ヘンマンとは違うが。彼らにオーストラリアがどのように戦うかだろう。我国では海外を転戦している我国のホープである藤井、竹内をはじめとする選手の活躍を期待したい。女子はどうだろうか。激戦だ。ロシア、アメリカ、ニュージーランド、ルーマニア、スロバキア、ドイツ、デンマークとどれもがランキングを競っている。男子よりも厳しいリストがアップされた。我国では海外のITF/WTAの一般大会に転戦する森田選手が筆頭だ。我国の高校生に対する海外遠征が制限されていることを考慮すると、森田、瀬間選手をはじめ男女とも国際ランクをもっと上位に位置できるのだが、本大会でビッグポイントを獲得してもらいたい。ご承知の通り、本大会はITF GRADE A大会であり、グランドスラムと言われる全英・全米・全豪・全仏ジュニアと同格の9大会のうちの一つであることを、最大の努力を払って活用してもらいたい。

　 このように総覧すると、ジュニアも一般プロのテニスにとって、かつてのテニス王国という言葉は存在しなくなった。世界の小さいと言われる国からも素晴らしい選手がたくさん誕生しているのだ。

　 誰であっても、身体・技術・メンタルと言う三つの能力要素が総合力となって戦える選手に栄冠が輝くことは間違いない。